하나님의 하시는 일은 너무나 신비롭고 놀랐다.
우리의 생각으로는 상상할 수 없는 일들을 계획하시고 성취하여 가시는 손길을 느끼게 괸다. 하나님은 고대 유대인들을 열방에 흩으시고 그들을 통한 하나님의 원대한 계획을 역사 속에 숨겨두셨다. 고대 유대인들의 흔적을 추적하는 일은 역사 속에 숨겨둔 하나님의 비밀을 풀기 위한 작업이기도 하다. 필자는 이와 같은 일이 결코 단순한 일이 아님을 알고 있다.
그러나 전 인류를 구원하시기 위한 하나님의 원대한 계획이 유대인들을 통하여 성취하여 가시는 하나님의 손길을 느낄 뿐이다.
인류 구원의 역사는 인간이 타락한 후로 계속되어진 하나님의 계획과 섭리 속에 성취하여 가시는 하나님의 역사임을 깨닫게 된다.
고대 유대인들이 전 세계로 방랑하는 유랑민족이 되게 하신 것도 결코 우연한 일은 아닐 것이다. 왜냐하면 하나님의 역사에는 모든 것이 필연적인 사건이지 우연이란 것이 없기 때문이다. 고대 유대인들은 디아스포라 민족이 되어 전 세계로 유랑하면서 실크로드를 개척하게 되었다.
그 당시 일부의 유대인들은 중국 대륙에 진출하여 직물공업과 염색업 및 보석 가공 등으로 정착하게 되었고, 그들만이 보유한 특수한 기술을 인정받게 되었다.
고대 유대인들은 정통적인 문화와 종교를 보존하면서 대체로 안정된 생활을 보장받고 있었다. 유대인들이 서방과의 교역을 위하여 실크로드를 개척하게 되었고 그 길을 따라서 경교의 교도들이 중국 선교의 문을 열게 되었다. 원래 경교는 시리아 게르마니키아 출신인 네스토리우스가 428년 콘스탄티노풀의 대주교가 되었고 431년 에페소스 공의회에서 이단으로 선고된 종파이다. 로마에서 추방당한 네스토리우스파는 5세기경 페르시아로 망명하여 그 곳에서 교회를 세우고 국왕의 비호를 받아 교세를 확장하였다. 7세기경 페르시아가 이슬람교의 지배를 받게 되면서 네스토리우스파는 아라비아 북부, 인도, 몽고, 중국 대륙에 진출하게 되었다.
네스토리우스파의 중국 선교는 635년(당태종9년)에 대진국(大秦國:로마, 또는 페르시아를 중국어로 지칭)의 선교사 아라본(何羅本)의 일행이 당나라 장안에 도착하여 처음으로 선교가 시작되었다.
경교의 선교사인 아라본(何羅本:Araham)을 단장으로 한 선교단은 수도 장안(長安)에 도착하여 당 태종의 환대를 받으면서 포교활동을 할 수 있게 되었다. 경교라는 명칭은 781년에 건립한 대진경교유행중국비(大秦景敎流行中國碑)에 “진상(眞常)의 도(道)는 현묘(玄妙)하여 이름 짓기 어려우나 그 공용이 소창함을 보아 감히 경교라 칭한다”는 비문에서 비롯되었다고 한다. 네스토리우스파의 경교는 당 태종의 칙령에 의하여 638년에 국비를 들여서 대진사(大秦寺)라는 사찰을 지어주고 전국 각지로 포교활동을 확장하게 되었다. 경교가 중국에 정착하여 세력을 확장하고 있을 때 우리나라는 당나라와 밀접한 교류가 활발하던 시대이었다.
그 당시 신라는 삼국을 통일하는 과정과 통일 이후에 정치, 사회, 문화 등 여러 방면에서 당나라와 활발한 교류가 있었기 때문에 경교의 영향을 받았을 것으로 추측된다. 왜냐하면 경주 불국사에서 경교의 돌십자가와 마리아상이 출토되어 이러한 유물들을 통하여 경교의 전래설을 뒷받침하고 있기 때문이다.
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